芸舟 夢一花 13.4尺 朱研出口巻 漆握り

改めて言うまでもなく、紀州へら竿はへらぶなを釣るための道具である。

しかし、これまで折に触れて述べてきたように、またこの世界に興味関心をお持ちの方には先刻ご存じの通り、単に仕掛けを送り、掛かった魚を上げ寄せるという、釣り竿として必要十分な機能を具えていればそれで良し――というものではない。

そのような竿で心底満足できるという人がいたとしても、無論悪いことではないと思うが、かくなる場合、それを贖うのに高い対価を出すことはないであろう。

紀州へら竿に縁のない人々が、「えッ」と驚愕するような値の付された竿が引く手あまたで取引されるという事実は、したがって単なる道具として以上の付加価値を、紀州へら竿が具えていることを示している。

その最も直截なものとして、見た目の美しさを挙げることができよう。

先に「へら竿の意匠(1)―塗り・巻き」「同(2)―握り」でご紹介したように、塗り・巻きそして握りにおいて、各竿師が自らの性格や思想に基づいた意匠を施しており、これが使い手の美意識を刺激し、保有への欲求とそれが実現した際の喜びを高めるのである。

この、意匠に重きを置く竿師の筆頭に属する一人として、芸舟の名を挙げることに異論のある向きは少ないはずだ。

「芸舟 川波 11.5尺 鶯節巻 綿糸握り」の中でも述べたように、師でもある忘我を兄に持ち、京楽を弟とする芸舟は、幼い頃から優れた絵心を示し、その資質を竿作りに活かした、蒔絵をはじめとする華麗優美な竿で知られる。

上の「川波 鶯節巻」はそんな芸舟としては幾分地味な作品であるけれども、私の手元にあるいま一本の「夢一花 13.4尺 朱研出口巻 漆握り」の方は、正に芸舟の面目が躍如として現れている。

元・元上にはアイボリーをぼかしたような文様をあしらい、この意匠がそのまま握りまで敷衍されている。

そして、画像にはほんの一端しか見えていないのだけれど、穂持ちの巻きは朱色があざやかに研ぎ出されており、穂先にはこれが全体に亘り施してある。

このように、へら竿としては極めて珍しくも美しい風姿を見せる一本だが、外見的魅力はあくまで付加価値であり、釣り竿としての機能性なくしてはその意義はほとんど無に帰してしまう。

いや、繰り返しになるが、単なる機能性の実現では不十分で、振った時の心地よさ、魚の掛かった際の味わいを内包してはじめて、形相としての意匠も燦然と輝くのだ。

芸舟本人も、これを竿作りの根底において意識したことは無論であろう。

さて、この「夢一花」を使っての個人的印象を最後に少々述べておきたい。

まず、振った感じは爽快な先抜けではなく、手にしっとりとした重みを加える、いわゆるかぶった調子である。

一方の掛け調子は、胴調子の竿によく見られる、穂先・穂持が元上・元とさほど差のない長い切り組みながら、中庸の見本とも言うべき中式本調子で、硬過ぎず軟らか過ぎず、穂先と穂持が魚の微妙な動きを逐一釣り人の手に伝えながら大抵の相手は元上でしっかり制御し、必要に応じて元が働く。

決して魚を速やかに捌くのではなく、幾分ゆったりとした間合いで往なす性格なので、量目釣りを主眼とする御仁には合わないに違いないが、仕掛けを振り込み、浮子が立ってなじみ、さわりながらそれが戻してくる中でのアタリに合わせて掛かった魚と、一期一会の思いでやりとりすることを愉しみとする者には、この上ない喜びを与えてくれるはずだ。

すなわち、このように若干の前提はつくものの、これが満たされるなら、本竿の特質は、その意匠に勝りこそすれ決して劣らない大きな美質と言えよう。