紀州へら竿―へらぶな釣りと竹竿の愉しみ

私は結構好き嫌いが激しく、否と思ったら見向きもしないことも少なくない。 竹竿に関して言えば、その一つに乾漆握りがあった。 手に握った際は確かに滑りにくく実用性に優れているだろうことは重々承知しているものの、見た目の粗さとその色合いがどうにも我慢できず、「これは、」と思った竿でも、握りが乾漆であることに気付いてすぐそっぽを向いてしまった例も少なくない。 そんな中で、この「紀舟 翠映 13尺 口巻」は、私が初めて手にした乾漆握りの竿だった。 phoneticには「きしゅう」と読み、「紀州」に因んだ銘であろう。 師は八雲で、凡舟、世志彦と同門である。 私の浅学のためかもしれないが、師は固より、上の二人の兄弟弟子に比べてもあまり知られていない竿師のように思われる。 実際、この翠映13尺にしても、その名に惹かれたわけではない。 それどころか、当時、紀舟という銘も、それがどのような竿師かも知らなかった。 しかし、竿自体を目にして、その洗練された風姿に魅せられ、食指抑えがたく購入してしまったのである。 しかも、それまで毛嫌いしていた乾漆握りに関わらず。 どこがいいかというと、まず、非常に優美な曲線で画された、当の握りの形状である。 さらに、一見、細すぎて扱いにくいような印象を覚えるが、実際に握ってみると、少なくとも私の手には、実にしっくりと馴染んだ。 これはもちろん、握り単独によるものではなく、絶妙な生地組みと相俟って、竿全体としての調和・平衡が上手く実現された結果であることは間違いない。 所謂先に抜けた竿ではなく、幾分しなだれる感じの、やや持ち重りする一本だが、そのしっとりした嫋やかな風趣は実に味わい深い。 握りの乾漆についても、その本来の特質であるざらついた肌触りを抑えて上品な質感を醸し出しており、これによって失われがちな手へのフィット性は、深い溝を二本、これも見事な曲線を描いて彫り付けることで補っているのである。 螺鈿等をあしらった極めて装飾性に富んだ作品も少なくなく、これを重視すれば、紀舟こそ八雲直系の竿師と言えるかもしれない。 この紀舟に出会ったおかげで、私の乾漆嫌いもかなり緩和され、その後何本か、乾漆握りの竿を手にするに至った。 さほど多くはないけれど。

美舟子――と聞いて、「ああ、あの竿師か、」とすぐ頭に浮かぶ方は、かなり年季の入った紀州へら竿愛好者ではないかと思う。 私も、あるオークションでこの名に出会うまで、その存在を知らなかった。 そこで早速、手元にあった 紀州へら竿系統図 を参照し、その師は竹龍で、兄弟弟子に櫓舟という竿師のあることを知った。 同時に、先代師光から見て孫弟子に当たるので、既に年功を積んだ御仁であることもわかった。 とは言え、恥ずかしながらその時点では、竹龍の名前には辛うじて接したことがある一方、櫓舟の方は美舟子同様まったく初耳だったので、単にそれらの関係を事実として認識しただけである。 ただ、それだけにその手になる竿がどのようなものだろうとの興味が湧き、値もまだ手頃だったためオークションに入札したところ、安価に落とすことができた。 が、それが届いて開梱し、実物を見た時の正直な感想は、「作りが粗いのではないか、」という思わしくないものだった。 白口巻という珍しい意匠に食指を動かされたところが大きかったのに、塗りが厚ぼったく、ムラも見られて審美的な面で落胆を禁じ得なかった。 その後、白漆の取り扱いの難しいことを知り、仕方ないのかもしれないとの気持ちに不満はだいぶ中和されたものの、完全には消えずに今に至っている。 一方の機能面について言えば、「張りの総高野」に属する一本で、しっとりとした粘りで魚に応じるのではなく、竹の具えた弾力で能動的に働きかける印象が強い。 そして、これまでにも度々書いてきたように、実はこの特質も個人的には私の好みではないのである。 では、そのような竿を購入して後悔したかというと、決してそんなことはない。 夏場、魚が燥いでどうにも落ち着かせようのない状況下、ひたすら自分の嗜好に則った閑寂な釣りを目指しても徒にストレスを覚えるだけだが、そんな時、たまには少々忙しい手捌きをしてみるのも悪くないだろう――という意識で使うには、正に適材適所の一本なのである。 このような書き方をしては申し訳ない気もしないではないが、恐らく、美舟子さんご本人も、「肩肘張らずに使って、竹竿の良さの一端でも味わって欲しい、」とお考えのように思う。 実際、そんな活発な釣りの中でも、竿の扱いと魚の動きが調和した際、やはりカーボンでは感じられない風趣を覚えることが少なくない。