一集 ふうき 14尺 口巻 籐・研ぎ出し握り

その銘から推察される通り、一集は魚集門下の一人である。

そして自らも力集という弟子を育てたことが、紀州へら竿系統図に示されている。

源竿師の流れを汲む、この魚集一門に属する竿師として同図に名を記されている峯集、夢集、楽集は、恐らくいずれも既に活動を終えており、その作品に出会うこともほとんどない。

魚集を師と仰いだ竿師の中では、その実子魚集英雄の名がもっとも知られていたと思うが、平成29(2017)年に耳順を少し過ぎたばかりでこの世を去った。

その下からは天集と紀誠集が巣立ったものの、現在も竿師として活動を続けているのは紀誠集一人である。

――と改めて書くと、一竹竿愛好家にして寂しさを禁じ得ないのであるから、この名門に直接関わった人々の無念も自ずと思い遣られる。

私が「一集 ふうき 14尺 口巻 籐・研ぎ出し握り」に食指を動かされたのは、直接的にはこの名門から出た竿を振ってみたいという思いがあったためである。

当然、それなら本家の魚集を求めればよいのだけれど、ごく初期の古い作品はともかく、一家を成した後の「一本造り」「純一本造り」となるとさすがに高い値が付いて手が出ず、現代のへらぶな釣りを意識した英雄作も人気があって同様、そしてその頃はまだ紀誠集は世に出ておらず――といった状況で、なかなかこれという竿に巡り合うことができなかった。

そんな折、確かオークションで目にして、価格も手頃だったことから迷うこともなく入手したのが、一集だったのである。

魚集から受け継いだ特徴として、籐によるかぶら握りを具えてはいるものの、そこにあしらわれた漆の研ぎ出しは一集独自のものだろう。

正直なところ、その完成度はさほど高いとは言えないように思うが、どこかで目にしたことのあるようなその素朴な文様は、個人的には好もしい。

穂先はかなり細く、断言はできないが削り穂ではないかと思われ、もしそうなら魚集一門の作としては珍しく、また製作された時代も相当古いだろうことも窺わせる。

もう一つ目に付くこととして、実物を手にするまではわからなかったのだが、五継である本竿の三番には、穂持とともに高野竹が用いられている点があり、実はこの構成の竿にも個人的に関心があったので、思わぬ儲けものと喜んだことを覚えている。

さて、予てより関心を持っていた魚集一門の竿を振った印象はというと、実はこれが特に何もないのである。

よく言えば欠点がないわけだが、反対に思わず瞠目するような特質も見当たらない。

釣りそのものより、竹竿を使うというそのことに方に、既に重点の移り始めていた頃のこととて、持ち重りの程度をはじめ、エサ打ちのしやすさ、合わせ時の切れ味、そして魚の引きに対する反応など、神経を集中させて特徴を捉えようとしたのだが、やはり可もなく不可もなし――という感想しか浮かばなかった。

が、そうこうする内、いつの間にかそんな細かなことを気にするのは忘れ、釣りそのものを自然に愉しんでいることに気付いたのである。

この大らかさこそ、本竿、延いては魚集一門の最大の持ち味と言うべきかもしれない。