釣りの楽しみ・道具の味わい

中国の古い格言に次のものがある。

一時間楽しみたければ酒を飲みなさい。

三日間楽しみたければ結婚しなさい。

八日間楽しみたければ豚を殺して食べなさい。

一生涯楽しみたければ釣りを覚えなさい。

また、別に次のようにも言われる。

一日楽しみたければ床屋に行きなさい。

一週楽しみたければ結婚しなさい。

一月楽しみたければ良い馬を買いなさい。

一年楽しみたければ新しい家を建てなさい。

一生楽しみたければ釣りを覚えなさい。

いずれを見ても、古来、釣りというものは奥深く、人に尽きぬ楽しみを与えてくれる趣味と見做されてきたことがわかる。

ところで、釣りと一口に言っても、その様態・種類は百花繚乱・千紫万紅。

まず、大きく海水域と淡水域の釣りに分かれるのをはじめとして、海水域では舟、磯、浜、一方の淡水域においては湖、沼、川、さらに川でも上流、中流、下流と流域による場所の区分があり、さらに対象魚が千差万別である上、同じ魚でも多種多様な釣り方の存在する場合もある。

色々な場所で様々な魚と戯れることに喜びを見出すこともできるし、ある魚を、特定の釣り方で狙って倦むことを知らぬ人もいる。

これらにそれぞれ特有の趣があるとすれば、釣りの奥深さ楽しみの広さも、なるほど――と頷かれる。

さて、その釣りには、道具が必要だ。

どんな趣味にも共通したことだと思うが、その趣味を楽しみ、突き詰めていくに従い、道具に対する愛着が増していくのは、よくあることだろう。

特に、その趣味が風流なものであればあるほど、その道具もまた情味に満ちていることが多い。

それゆえ、その道具の魅力にのめり込んで、いつの間にか趣味それ自体と同じくらい、いや、さらに進んで、趣味そのものよりも道具を玩味することが楽しみとなってしまう例も少なくないのである。

かく言う私が、その一例だ。

私の釣りは、へら鮒（ヘラブナ）という身近な魚が対象である。

この釣りには様々な道具が使われ、自然素材から手作りされるものも多い。

浮子（うき）、道具入れ、魚を取り込むための玉網とその柄、鈎への餌付けや魚信（アタリ）待ちの際に竿を置く竿掛け、その竿掛けを固定するための万力、そして竿。

私がこの釣りを始めた子供のころ、へら鮒釣り用の竿はグラスファイバー製が主流だった。

そして長らくの中断を挟み、成人した後に再開した時にはカーボンロッドが全盛で、躊躇なくそれを手にしたが、間もなく、ふと、竹竿を使ってみたいという欲求がふつふつと沸き上がった。

この竹竿なるもの、なかなか値の張る品で、子供の時には到底手にすることはできなかったのだが、自分で収入を得る年齢になっていたため、思い切って一本、購入。

そして、これが呼び水となり、その後次から次へとこの「実用的工芸品」いや、「用の美を具えた芸術品」と言ってもよい品を集めることになり、ふと気付くといつの間にか百本近い竿が手元にある状態となった。

そんな竹竿、和歌山県橋本市を中心とした地域で主に製作される、紀州へら竿の特徴や魅力、またささやかな私の収集品（コレクション）などについて、以後、つらつらとご紹介していきたいと思います。